Республика Дагестан славится разнообразием и уникальностью культурных учреждений, памятников архитектуры, своих традиций.
На территории республики функционируют 12 театров: Государственный республиканский русский драматический театр им. М. Горького, Дагестанский государственный театр оперы и балета, Лакский государственный драматический театр им. Э. Капиева, Аварский музыкально-драматический театр им. Г. Цадасы, Дагестанский государственный кумыкский музыкально-драматический театр им. А. Салаватова, Даргинский государственный драматический театр им. О. Батырая, Государственный лезгинский музыкально-драматический театр им. С. Стальского, Азербайджанский театр, Ногайский государственный драматический театр, Табасаранский государственный драматический театр, Дагестанский государственный театр кукол.
Кроме того, функционируют 5 государственных музеев (Дербентский государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник, Национальный музей РД им. А. Тахо-Годи, Дагестанский музей изобразительных искусств имени П. С. Гамзатовой, Музей-заповедник – этнографический комплекс «Дагестанский аул», Музей истории мировых культур и религий); Дагестанская государственная филармония (в её творческом составе камерный оркестр, солисты-инструменталисты, певцы, мастера художественного слова, лекторы-искусствоведы и др.); танцевальные школы, принёсшие республике всероссийскую и мировую известность (Государственные ансамбли «Лезгинка», «Молодость Дагестана», «Дагестан», детские коллективы «Виртуозы Дагестана – Счастливое детство» и «Асса»); оркестровые и хоровые коллективы (Национальный оркестр РД, Оркестр народных инструментов, Государственный Кизлярский терский ансамбль казачьей песни и др.); более 1000 библиотек, в т.ч. Национальная библиотека РД им. Р. Гамзатова; Дом поэзии «От Пушкина до Гамзатова и…»; кинотеатры и киноустановки, большое количество клубных учреждений в городах и районах республики.
Ежегодно в республике проходят тематические выставки произведений изобразительного искусства, театры регулярно представляют на суд благодарных зрителей новые постановки, кинотеатры республики организуют тематические показы и ретроспективы фильмов, кинофестивали.
«Визитными карточками» республики стали Международный музыкальный фестиваль «Порт-Петровские Ассамблеи», Международный фестиваль народного творчества российских регионов и прикаспийских стран «Каспий – берега дружбы», Международный фестиваль фольклора и традиционной культуры Северного Кавказа «Горцы», Международный фестиваль русских театров республик Северного Кавказа и стран Черноморско-Каспийского региона, Международный фестиваль духовых оркестров «Дагестанские фанфары».
Международные фестивали «Горцы» и «Каспий – берега дружбы» с 2012 года проходят под эгидой ЮНЕСКО.
Ежегодно Дагестан проводит Международный фестиваль традиционной народной культуры «Цамаури», который возрождает интерес к аутентичным формам фольклора – участниками фестиваля также становятся гости из Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Ростовской области, Ставропольского края и Азербайджана.
Ежегодно в день рождения Расула Гамзатова Дагестан становится местом паломничества литературной элиты страны. Их традиционно собирают Гамзатовские дни «Белые журавли». Государственные творческие коллективы республики активно гастролируют в России и за рубежом.
Концертные и театральные коллективы Министерства культуры РД представляют культуру республики на статусных региональных, всероссийских и международных творческих фестивалях, в гастрольных выездах и выставках.
Творческие коллективы республики – Государственный академический заслуженный ансамбль танца «Лезгинка», Государственный хор РД и детский хор Республиканской школы для особо одарённых детей М. Кажлаева (участника Сводного детского хора России) – достойно выступили на церемониях открытия и закрытия XXII Олимпийских и Параолимпийских игр.
Значительным событием культурной жизни республики стало открытие Дагестанского государственного объединённого исторического и архитектурного музея им. А. Тахо-Годи. Сегодня музей переименован в Национальный музей Республики Дагестан и является самым крупным учреждением культуры не только в Дагестане, но и во всём Северо-Кавказском федеральном округе. В консолидированных фондах Дагестанского музейного объединения (а музей имеет 38 филиалов в городах и сельских поселениях по всей республике) насчитывается около 170 тысяч экспонатов. Среди них – уникальные коллекции археологических памятников, отражающих древнейшую историю республики.
В 2015 году в республике торжественно прошло празднование 2000-летия г. Дербента. К празднованию юбилея города состоялось открытие Музейного комплекса «Дом Петра I», который, несомненно, теперь является одной из важных и интересных достопримечательностей города.
С культурой и обычаями дагестанцев знакомятся гости и участники ежегодного фестиваля культуры и спорта народов Кавказа «Кавказские игры». Фестиваль стал уникальной площадкой для молодых спортсменов и деятелей культуры, которые представляют свои республики, Северо-Кавказский федеральный округ на международной арене, демонстрируя силу и единство нашего государства. В 2015 году фестиваль принимал Дагестан.
Одним из значительных событий последних лет стала Дагестанская книжная ярмарка «Тарки-Тау» (ныне – Дагестанский книжный фестиваль «Тарки-Тау»), в которой приняли участие издатели из г. Москвы, представители Российского фонда культуры, писатели и поэты из Москвы и Санкт-Петербурга, учёные-лингвисты из-за рубежа.
В 2014 году, объявленном Годом культуры, Дагестан запустил два масштабных проекта: «Культура – детям Дагестана» и «Творческий десант».
Проект «Культура – детям Дагестана» – уникальный для республики культурный, образовательный и просветительский совместный проект Министерства культуры РД и Министерства образования и науки РД. Проект в стационарной форме открывает доступ к лучшим образцам профессионального творчества – театрального, исполнительского, художественного – детям даже из самых отдалённых уголков Дагестана.
«Творческий десант» – новый проект, который реализуется на базе центров традиционных культур народов России, где проходят творческие встречи государственных учреждений культуры, творческих союзов, деятелей культуры и искусства с сотрудниками муниципальных культурно-досуговых учреждений и жителями городов и районов республики.
Работу по сохранению культурных ценностей проводят центры традиционной культуры народов России (ЦТКНР), которые начали открываться с 2013 года в рамках приоритетного проекта развития республики «Человеческий капитал». Они создаются на базе клубных учреждений. Во всех центрах представлены экспозиции этнокультурного наследия: предметы быта и старинная домашняя утварь; национальные костюмы, музыкальные инструменты. Создаются мастерские по народным промыслам: тастароплетению, ковроткачеству, резьбе по дереву, изготовлению музыкальных инструментов. Центры традиционной культуры народов России некоторых сёл Сергокалинского, Левашинского, Хунзахского районов и некоторых других создали кунацкие, где посетителей знакомят с этнокультурой народов Дагестана, готовят национальные блюда. Центры сегодня – один из способов сохранения и развития народного искусства и культурных традиций. В них создаются новые фольклорные коллективы, которые порой являются единственной средой бытования народных исполнительских искусств, сохранения национальных инструментов и костюмов. В республике действуют около 100 фольклорных ансамблей, народных вокальных групп, сводных фольклорных коллективов.
В 2014 году в Дербенте открылся уникальный Музей истории мировых культур и религий. Новое учреждение культуры стало образцом классического музея и одновременно центром науки, просвещения, пропаганды богатого культурного и исторического наследия многих поколений людей разных национальностей и вероисповеданий. В экспозиции музея представлены все мировые религии, а также быт и культура разных народов. Посетители могут увидеть произведения изобразительного и прикладного искусства, экспонаты, связанные с культовыми обрядами, археологические находки.
В 2014 году после тридцатилетнего перерыва обновлённая Летняя площадка Дагестанской государственной филармонии в Махачкале (Родопский бульвар) вновь открыла свои двери для слушателей.
В 2015 году в Махачкале открыли Театр поэзии «От Пушкина до Гамзатова и…». Основная цель нового культурного учреждения – привлечение внимания общества к литературе и чтению, увеличение зрительского интереса к поэзии, возрождение традиции поэтического исполнительства, в перспективе – расширение культурных контактов и популяризация поэзии Дагестана за пределами республики.